Rooted in Europe’s book-trading traditions that date back to the 15th century, the fair has grown far beyond a simple book exhibition. It has become a central platform where global publishers, authors, agents, and media companies come together to discuss copyright and translation rights and to shape the direction of the international publishing market. The range of content showcased at the fair is extensive—fiction, children’s books, academic titles, business publications, and comics, as well as cutting-edge digital formats such as AI-generated storytelling, webtoons, web novels, and audiobooks. For general visitors, it is a space where they can explore literary and cultural content from across the globe and experience books, not merely as objects to read, but as something to engage with through all five senses.

Each country presents its own publishing culture through exhibition booths, where visitors can browse books, compare trends, and engage with different literary traditions. These booths feature new releases, book design displays, and insights into each publisher’s editorial direction. Many also host interactive programs, cultural showcases, and language-related activities. As the fair approaches its final day, visitors can often purchase books at discounted prices or collect free giveaway titles—an unexpectedly delightful bonus.

The Korean booth was especially dynamic this year, featuring activities centered on traditional Korean literature, contemporary fiction, and Korean comics. The webtoon and comics section, in particular, drew significant attention. Within the Korean Pavilion, a dedicated exhibition zone showcased both print comics and webtoons published on digital platforms. Reflecting the fact that webtoons are primarily consumed on screens, this section included monitors and tablets where visitors could experience Korean webtoons firsthand, as well as purchase related merchandise. Titles such as Solo Leveling, True Beauty, and This Marriage Is Bound to Sink Anyway attracted considerable interest from international audiences.

The 2025 Frankfurt Book Fair welcomed an estimated 230,000 visitors from 153 countries, reaffirming its status as one of the most prestigious literary events in the world. Most notably, a large portion of attendees were from the 20s–30s age group. Why are younger generations—who value speed, novelty, and digital experiences—so drawn to the Frankfurt Book Fair, and more broadly, to reading?

Today’s youth perceive books not merely as tools for acquiring knowledge, but as cultural experiences that express their tastes and identities. Moreover, modern book fairs are no longer places solely for “reading” or “buying” books. They offer immersive ways to engage with beloved content and provide multiple pathways for expanding one’s cultural experiences. Even those who do not normally consider themselves readers can easily find something that captures their interest.

In a world of constant connection and relentless consumption, the fair—and the books and culture within it—still offer a rare chance to pause. Amid dazzling innovations and an overwhelming flood of content, people continue to stop in front of books because those quiet moments restore a sense of mental spaciousness and remind us of what fuels our inner lives. For anyone feeling worn out by the pace of modern life, visiting a book fair like Frankfurt’s may be a way to reclaim a small but powerful moment of stillness in the midst of change.

2025년 10월 15일, 프랑크푸르트 메세에 세계 각국의 사람들이 북적였다. 오전 9시부터 시작하는 세계 최대 규모의 출판·콘텐츠 산업 전시회인 프랑크푸르트 국제 도서전에 참가하기 위해서이다. 2025년인 이번 년도에도 도서전을 개최하면서, 프랑크푸르트 국제 도서전은 77회를 맞이했다. 첫 개최년도가 1949년인 만큼, 이 대규모 도서 행사는 매우 긴 역사를 자랑한다. 

15세기부터 형성된 유럽의 서적 교역 전통을 바탕으로 발전해 온 이 도서전은 단순한 책 박람회를 넘어, 전 세계 출판사·작가·에이전트·미디어 플랫폼이 모여 저작권과 번역권 계약을 논의하고, 글로벌 출판 시장의 흐름을 결정하는 핵심 플랫폼으로 자리 잡았다. 출판되는 콘텐츠 분야도 매우 넓다. 소설, 아동·청소년 도서, 학술서, 비즈니스서, 만화뿐 아니라 AI 기반 스토리 제작, 웹툰·웹소설, 오디오북 같은 최신 디지털 콘텐츠까지 포함된다. 일반 참가자들의 경우 각 국에서 소개되는 도서 콘텐츠들을 만나볼 수 있으며, 책을 단순히 읽는 대상이 아니라, 오감으로 체험하며 생생하게 즐길 수 있는 자리이다.

각국의 출판문화와 서적을 소개하는 전시 부스가 마련되어 있어, 관람객은 전 세계 책을 직접 보고 비교하며 체험할 수 있다. 부스에서는 신간 소개, 도서 디자인 전시, 출판사별 기획 방향 등을 살펴볼 수 있을 뿐 아니라, 독자 참여형 체험 프로그램이나 언어·문화 소개 행사 등이 진행되기도 한다. 행사 종료일과 가까워질 때는 원하는 도서를 저렴한 값에 구매하거나, 무료 나눔 책들을 수집할 수 있는 쏠쏠한 재미도 있다.

특히 이번 한국 부스에서는 한국의 전통 문화가 담긴 문학, 최신 문학, 그리고 만화 등을 주제로 한 활동들을 진행했다. 특히 한국 만화, 웹툰을 다루는 부스의 인기가 상당했는데, 한국관 내에선 웹툰·만화 콘텐츠를 별도로 소개하는 전시 공간이 마련되어 있었다. 종이 단행본과 디지털 플랫폼 기반 웹툰을 모두 비교해볼 수 있도록 전시가 진행되었다. 특히 웹툰이 주로 화면을 통해 감상되는 콘텐츠라는 점을 반영해, 모니터와 태블릿을 활용한 시연존이 운영되었고, 참가자들이 화면을 통해 한국 만화를 즐기고 관련된 굿즈를 구입할 수 있도록 하였다. ‘나 혼자만 레벨업 (Solo Leveling)’, ‘여신강림 (True Beauty)’, ‘이 결혼은 어차피 망하게 되어있다 (This Marriage Is Bound to Sink Anyway)’ 등의 웹툰이 전시되어 많은 이목을 끌었다. 

2025년 프랑크푸르트 도서 박람회의 참가자 수는 대략 230,000명(153개국)으로 추정되며, 세계에서 가장 명성있는 도서 박람회 답게 큰 인기를 선도하고 있다. 특히 참가자의 대다수는 2030 세대였다. 빠름과 변화를 추구하는 젊은 세대들이 프랑크푸르트 도서전, 더 넓게는 ‘독서’에 관심을 가지는 이유는 무엇일까. 오늘날의 청년들은 책을 단지 ‘지식을 얻는 수단’이 아니라, 자신의 취향과 정체성을 드러내는 문화 경험으로 인식하기 때문이다. 더불어, 요즘 도서전은 그저 책을 ‘읽고’, ‘구입’하는 장소가 아닌, 좋아하는 콘텐츠를 오감으로 접할 수 있고, 자신의 문화 경험을 다방면으로 쉽게 넓힐 수 있기 때문이다. 이렇게 책을 평소에 좋아하지 않는 사람들도 쉽게 접근하고 관심 가질 수 있도록 한다. 끝없이 연결되고 소비되는 일상 속에서 도서전과 그 속의 책과 문화는 여전히 ‘멈춤’의 공간을 제공한다. 화려한 변화와 어지러운 콘텐츠 사이에서도 사람들이 책 앞에서 발걸음을 멈추는 이유는, 그 조용한 순간이 우리에게 잃어버린 마음의 여유와 삶의 원동력을 주기 때문이다. 삶에 지친 현대인이라면, 변화의 한복판에서 우리를 위해 필요한 아주 조용하고도 단단한 시간을 선물하는 도서전을 한 번 방문해보는 것은 어떨까?