Deputy Editor Dogyung Lee
This passage from Hermann Hesse’s Demian encapsulates the pain of true growth. We all must break out of the "egg"—our safe, confining world of inherited values and expectations—to become the "bird," our authentic, singular self. Hesse calls this the destruction of a world, and it is the essence of psychological drama: the breaking apart of illusions in order to embrace the deeper truth of the Self.
Netflix's animated film, K-Pop Demon Hunters, translates this same existential struggle into the glittering realm of the K-pop stage. Beneath the fantasy spectacle and idol choreography, the story becomes a parable of self-integration, reminding us that the path to wholeness always leads through chaos, rupture, and the confrontation with one’s shadow.
In Demian, the ancient deity Abraxas is the ultimate synthesis, the god who unites the divine and the demonic, order and chaos, good and evil. True wholeness is achieved not by eliminating the 'bad'—the churning desires, the confusion, and the pain—but by confronting and accepting the entire spectrum of our existence. Abraxas guides us to face the internal demons of our suffering, recognizing them not as evil to be controlled, but as primal forces to be integrated.
K-Pop Demon Hunters adopts this philosophical structure flawlessly. The Demon King, Gwi-ma, feeds on human shame and regret—the exact emotions we desperately suppress and disown. The "Demons" are not just external monsters; they are the projected, externalized forms of the repressed Shadow. This perfectly illustrates Jung’s warning: the more we deny a part of ourselves, the more autonomous and destructive that suppressed energy becomes.
The protagonist, Rumi, embodies this Jungian struggle for integration. Her half-demon heritage, the "mark of darkness," is her greatest source of shame, which she frantically hides behind the polished K-pop idol Persona. This persona, defined by flawless performance and rigid morality, is Rumi’s psychological defense mechanism. She believes she must hide her demon patterns to achieve the 'Golden Honmun'—the final seal against evil—mistakenly equating purity with repression. The film powerfully argues that the gold standard of the Self cannot be reached through denial.
Hesse’s Demian famously focuses on the "Mark of Cain," viewing Cain not as a villain but as a strong, marked individual whose dark legacy is, paradoxically, the source of a deeper, transformative drama. Similarly, Rumi’s adversarial relationship with Jinu, the leader of the Saja Boys, is a crucial psychological encounter.
As the philosopher Pistorius—Demian’s mentor—observed, "What is not in me cannot excite or stimulate me!" Jinu’s pain and darkness stimulate Rumi because he embodies the very identity—the 'demon'—she is desperately trying to eradicate in herself. The fact that Jinu’s actions are driven by past regret and shame reveals that he is merely a powerful projection of the human condition under Gwi-ma’s influence. Rumi and Jinu, though enemies, become indispensable catalysts for each other’s growth.
Jinu’s path is a profound statement on self-determination. Despite his demonic alignment, he demonstrates that even when one has lost everything, the choice to embrace the consequences of one's actions remains. His final act of self-sacrifice is not an act of pure heroism, but an ultimate demonstration that he has traversed the chaos and redeemed his soul by giving it up for a greater, more integrated truth. His journey confirms that the struggle to find one's place—that tumultuous wrestling with internal and external confusion—is the path to maturity. The mind that cannot find its place, as the initial quote suggests, suffers, but that very wandering and chaos are the raw materials for genuine growth.
In K-Pop Demon Hunters, the final confrontation is channeled through song and dance, reflecting their ancient role as sacred vehicles for channeling the soul and uniting the community. When Rumi finally revises her attack lyrics, she shifts from aggressive elimination ("Takedown...") to profound empathy: "When your pattern shows, I see the pain hidden below!"
This pivotal moment is the shift from the Persona’s rigid judgment to the Self’s encompassing compassion. Rumi chooses to create a new Honmun—a barrier that does not seal away the darkness, but accepts the world’s inherent duality, including her own half-demon nature.
Her final performance, the song "Golden," is the triumphant anthem of the completed Individuation Process:
“I lived two lives, tried to play both sides but I couldn’t find my own space… I’m done hidin’, now I’m shinin’ like I’m born to be”
This is the voice of the evolved Mark of Cain—the courageous realization that the chaos and suffering she endured were not deviations from her path, but the very crucible that forged her strength. K-pop Demon Hunters uses its vibrant, modern K-pop platform to deliver a timeless Jungian message: we achieve the "Golden" state of the Self not by killing our shadows, but by allowing them to join the dance. The greatest suffering of the mind is merely a prelude to the most magnificent dance of the fully integrated spirit.
“새는 알을 깨고 나온다. 알은 곧 세계다. 태어나려고 하는 자는 하나의 세계를 파괴하지 않으면 안된다. 그 새는 신을 향해 날아간다. 그 신의 이름은 아브락사스다”
이 헤르만 헤세의 『데미안』 속 문장은 진정한 성장의 고통을 압축한다. 우리는 모두 ‘알’—즉, 부모와 사회가 만들어놓은 안전하지만 답답한 세계—을 깨뜨려야만 비로소 자신만의 ‘새’, 진짜 자아로 태어날 수 있다. 즉, 헤세가 말하는 “세계의 파괴”란 곧 환상을 깨뜨리고 내면의 진실과 마주하는 인간의 심리적 여정이다.
넷플릭스 애니메이션 K-Pop Demon Hunters는 이러한 실존적 투쟁을 화려한 K-팝 무대 속으로 옮긴다. 반짝이는 조명과 퍼포먼스의 세계 아래, 이 작품은 자기 통합(self-integration)이라는 주제를 품고 있다. 영화는 완전한 자아로 나아가는 길이 언제나 혼돈과 붕괴, 그리고 자기 안의 그림자와의 대면을 통해 이루어진다는 사실을 상기시킨다.
『데미안』에 등장하는 고대 ‘신 아브락사스’는 선과 악, 질서와 혼돈, 신성과 악마성을 모두 품은 양면적 통합의 상징이다. 헤세가 말하듯, 완전함이란 ‘나쁜 것’을 제거함으로써가 아니라 욕망과 혼란, 고통까지 포함한 존재 전체를 받아들이는 데서 비롯된다. 아브락사스는 우리에게 내면의 고통과 악마를 두려워하지 말고, 그것을 억압이 아니라 포용과 통합의 대상으로 바라보라고 제안한다.
K-Pop Demon Hunters는 이 철학을 정교하게 재현한다. 작품 속 마왕 '귀마'는 인간의 수치심과 후회를 먹고 자라난다. 즉, 우리가 가장 숨기고 외면하는 감정들을 먹이로 삼는 존재다. 영화 속 ‘데몬(Demon)’은 단순한 괴물이 아니라 억눌린 그림자의 외적 투사다. 이는 융(C. G. Jung)이 경고한 대로, “우리가 부정하는 내면의 일부는 점점 더 독립적이고 파괴적인 힘으로 변한다”는 사실을 상기시킨다.
주인공 루미(Rumi)는 이런 융적 투쟁을 구현하는 인물이다. 그녀의 반(半)악마 혈통, 즉 ‘어둠의 표식’은 가장 깊은 수치의 원천이다. 루미는 그 흔적을 감추기 위해 완벽한 아이돌 페르소나—흠 없는 외모와 도덕적 이미지를 내세운 무대 위의 얼굴—를 만들어낸다. 이 페르소나는 그녀의 심리적 방어 기제다. 루미는 악마의 흔적을 숨기고 정화된 존재가 되어야만 ‘황금 혼문(Golden Honmun)’이라는 궁극의 봉인을 완성할 수 있다고 믿지만, 영화는 단호히 말한다, 진정한 자아의 완성은 억압이 아니라 수용에서 탄생한다고.
헤세의 『데미안』이 탐구한 ‘카인의 표식(Mark of Cain)’은 악이 아니라 다른 운명을 지닌 존재의 상징이다. 그 어둠은 파멸이 아니라 변화의 씨앗이다. 이 사상은 루미와 ‘사자 보이즈’의 리더 진우의 관계 속에서 되살아난다. 『데미안』 속 철학자 피스토리우스는 이렇게 말한다.
“내 안에 없는 것은 나를 자극할 수도, 감동시킬 수도 없다.”
루미가 진우의 어둠에 끌리는 이유는, 그가 바로 루미가 부정하려 애쓰는 ‘악마적 자아’의 거울이기 때문이다.진우의 상처와 후회는 귀마의 영향 아래 놓인 인간의 전형적인 그림자이며, 결국 루미와 진우는 서로의 성장을 자극하는 필연적 촉매가 된다.진우의 여정은 자기결정(self-determination)의 선언이다. 그는 악마의 편에 서 있음에도 불구하고 스스로의 선택을 포기하지 않는다. 마지막 희생의 순간, 진우는 단순한 영웅이 아니라 혼돈을 통과해 자기 영혼을 구원한 인간으로 완성된다. 그의 길은 “자신의 자리를 찾지 못한 자의 고통”이 결국 성숙으로 향하는 불가피한 과정임을 보여준다. 방황과 혼란은 고통스럽지만, 바로 그 혼돈이 결국은 성장의 원동력이 된다.
영화의 마지막 전투는 노래와 춤으로 완성된다. 음악과 춤은 인류의 가장 오래된 의식이자, 영혼을 치유하고 공동체를 하나로 묶는 신성한 행위다. 루미가 마지막 무대에서 가사를 바꾸는 순간은 영화의 철학이 응축된 장면이다.
공격적이고 배제적인 가사 “Takedown…” 대신 그녀는 이렇게 노래한다.
“When your pattern shows, I see the pain hidden below!”
이 순간 루미는 페르소나의 판단에서 자아의 연민으로 이동한다. 그녀는 어둠을 봉인하는 대신, 세상의 양면성과 자신의 반(半)악마성을 그대로 포용한다.
마지막 곡 〈Golden〉은 완성된 개성화(Individuation)의 찬가다.
“I lived two lives, tried to play both sides but I couldn’t find my own space…
I’m done hidin’, now I’m shinin’ like I’m born to be.”
(두 삶을 살며 양쪽을 오갔지만 내 자리를 찾지 못했어…
이제 숨지 않아, 본래의 나로 빛나고 있어.)
이노래는 ‘진화한 카인의 표식’의 목소리다. 그녀가 겪어온 혼돈과 고통이 결코 길을 벗어난 실패가 아니라, 오히려 그녀의 강인함을 단련시킨 도가니였음을 깨닫는 용기 있는 자각의 순간이다.K-Pop Demon Hunters는 화려하고 현대적인 K-팝 무대를 통해, 시대를 초월한 융 심리학의 메시지를 전한다. 진정한 ‘황금(Golden)’의 자아는 그림자를 없앰으로써가 아니라, 그림자가 함께 춤추도록 허락할 때 완성된다.결국, 정신의 가장 깊은 고통은 패배의 증거가 아니라 — 완전한 영혼이 탄생하기 직전, 가장 찬란한 춤을 위한 서곡에 불과하다.