The Emergence of ‘Monster Parents’ Exposed by Lee Su-ji

Deputy Editor Sebin Lee

A satirical video titled Spring of Kindergarten Teacher Lee Min-ji was recently uploaded to the YouTube channel “Hot Issue Ji.” Presented in the style of a mock documentary, the video depicts a fictional kindergarten teacher, Lee Min-ji, struggling with excessive parental complaints, unreasonable demands, and an overwhelming workload.

In the video, comedian Lee Su-ji plays Lee Min-ji, who is forced to endure absurd complaints from parents. One parent demands to know why the teacher won at rock-paper-scissors against their child, claiming that she had “hurt the child’s self-esteem.” During a kindergarten field trip, Lee is shown frantically running around with a mosquito swatter, terrified that if any child is bitten by a mosquito, parents will inundate her with complaints.

Many teachers have said that the video is more than simple satire. They argue that it offers a pointed commentary on the reality of infringements on teachers’ authority and the difficult working conditions faced by kindergarten educators. As the video gained widespread attention, Lee Jae-myung ordered officials on April 30 to review whether teachers face unreasonable burdens during school field trips and other experiential learning activities.

This phenomenon is not new. In the late 1990s, Japan began using the term “monster parents” to describe guardians who harass teachers with excessive complaints and petitions, ultimately obstructing their children’s education. Japanese education scholar Kiyoko Nagata warned in her article Understanding and Responding to Monster Parents that fear of dealing with such parents could discourage young people from entering the teaching profession and lead to a decline in the quality of public education.

Her concerns appear to have materialized. According to Japan’s Ministry of Education, Culture, Sports, Science and Technology, the number of teachers taking leave for mental health reasons increased eightfold over a 30-year period beginning in 1979. Reports also found that Japan was facing a nationwide shortage of approximately 2,500 teachers.

The issue was introduced to Korean audiences in a March 7, 2023 episode of PD Notebook, prompting warnings that South Korea may be confronting a similar challenge. Concerns have deepened as admission standards for teacher-training colleges have fallen sharply. For the 2025 academic year, some institutions reportedly admitted students with scores in the mid-4th grade range on the College Scholastic Ability Test, fueling fears that fewer students are aspiring to become teachers and that the quality of public education could decline.

Seen in this context, Lee Su-ji’s satire reflects the anxieties of the times. By turning teachers’ daily struggles into comedy, the video captures a growing public awareness that educators are being asked to bear increasingly unrealistic expectations without sufficient support.

Protecting teachers’ authority and encouraging parental involvement are not mutually exclusive goals. A healthy classroom can exist only when teachers are able to carry out their educational duties, parents trust schools, and students are provided with a stable environment in which to learn. Lee Su-ji’s satire may have drawn laughter, but the question it raises is profoundly serious. The classroom society should strive to build is one in which no one is crushed by excessive burdens and where teachers, parents, and students respect one another and grow together.

유튜브 채널 ‘핫이슈지’에는 ‘유치원 교사 이민지 씨의 봄＇이라는 풍자 영상이 올라왔다. 해당 영상에서는 가상의 유치원 교사인 이민지 씨가 학부모의 과도한 민원과 갑질, 과잉업무에 시달리는 모습이 페이크 다큐 형식으로 그려졌다. 영상 속 이수지가 연기한 이민지 씨는＇우리 아이와 가위바위보를 했을 때 왜 선생님이 이겨서 애 기를 죽이냐＇라는 황당한 민원에 절절 맨다. 또 유치원 학생들과 함께 소풍을 갔을 때 학생들이 모기에 물리면 학부모들이 민원으로 자신을 가만 두지 않을 거라는 불안감에 모기채를 잡고 뛰어다니는 우스꽝스러운 모습을 보인다. 

이러한 모습이 단순한 풍자가 아닌 ‘교권침해’의 현실과 유치원 교사의 노동환경에 대해서 뼈있는 목소리를 던진다는 현직 교사들의 인터뷰가 뒤를 잇고 있다. 해당 영상이 이슈가 되자 이재명 대통령은 지난 4월 30일 학교 현장 체험 학습에서 교사가 겪는 불합리한 부담이 있는 지 검토하라고 지시했다.이러한 현상은 앞서 1990년 대 후반 일본에서 ‘괴물 부모’라는 이름으로 문제시된 적 있었다. ‘괴물 부모’는 말 그대로 과도한 민원과 투서로 교사를 괴롭히고 자식의 정당한 교육을 가로막는 이기적인 부모를 뜻한다. 일본의 교육학자 나가타 기요코는 '몬스터 페어런트의 이해와 대응’이라는 글에서, ‘괴물 부모’에 시달릴까봐 향후에 교사를 희망하는 학생의 수요가 줄고 공교육의 질이 저하될 것이라며 지적하였다. 이러한 우려가 현실이 되듯 2022년 문부과학성 발표에 의하면 정신질환으로 휴직한 교사 수가 1979년부터 30년간 8배가 증가했다고 하며, 일본 전국에서 교원이 약 2500여 명이나 부족하다는 조사가 보고되었다. 2023년 3월 7일에 PD 수첩으로 일본의 ‘괴물 부모’ 현상이 소개되며 한국 또한 ‘괴물 부모’에 대해 대응이 필요하다는 전망이 나오고 있다. 또한 2025학년도 교대 입시 합격선이 정시는 수능 4등급 중반대로 폭락하며 일본처럼 교사를 희망하는 학생들이 적어지고 공교육의 질이 하락하는 것이 아니냐는 우려가 현실이 되고 있다. 이수지의 풍자 현상은 이러한 시대정신을 읽어낸 산물일 것이다.  

교권 보호와 학부모의 참여는 서로 대립하는 가치가 아니다. 교사가 정당한 교육활동을 보장받고, 학부모가 학교를 신뢰하며, 학생이 안정된 환경에서 배울 수 있을 때 비로소 모두가 공생하는 교실이 가능하다. 이수지의 풍자는 웃음을 통해 불편한 현실을 드러냈지만, 그 웃음이 던진 질문은 결코 가볍지 않다. 우리 사회가 만들어야 할 교실은 누구도 과도한 부담에 짓눌리지 않고, 교사와 학부모, 학생 모두가 서로를 존중하며 함께 성장할 수 있는 공간이어야 할 것이다.