성신여자대학교박물관 1월의 소장품(자연사박물관)

- 왜가리 -

한국에서 볼 수 있는 왜가리과에서 가장 큰 종으로 몸길이 91~102cm이다.

등은 회색이고 아랫면은 흰색, 가슴과 옆구리에는 회색 세로줄 무늬가 있으며, 머리는 흰색이고 검은 줄이 눈에는 뒷머리까지 이어져 댕기 깃을 이룬다.

다리와 부리는 계절에 따라 노란색 또는 분홍색이다. 먹이는 어류를 비롯하여 개구리·뱀·들쥐·작은 새·새우·곤충 등 다양하다.

한국에서는 흔히 여름새이며, 번식이 끝난 일부 무리는 중남부 지방에서 겨울을 나기도 하는 텃새이다. 주로 낮에 활동하며, 물가에서 단독 또는 2~3마리씩 작은 무리생활을 이룬다. 백로와 함께 무리를 이루기도 한다. 청계천이나 성북천에서 백로와 함께 있는 왜가리를 쉽게 볼 수 있다.

왜가리는 미야자키 하야오의 영화 '그대들은 어떻게 살 것인가'라는 영화의 표지를 장식하여 주목받고 있다. 미야자키 하야오가 왜가리를 선택한 이유는 알려지지 않았다. 기원전 16~11세기 이집트 신화에서 왜가리는 불사조의 기원이 된 이집트의 신조, 벤누로서 그려지기도 했다는 점 등 여러 가지 왜가리에 관한 재미있는 사실들이 밝혀지고 있다.