화관은 신라 문무왕때 중국의 복식이 들어오면서 함께 전래된 것이다. 통일신라시대에는 궁중에서 사용되었고, 고려시대에는 귀족과 양반계급의 부녀자 예복에 쓰였다. 조선시대에 와서는 크기가 작아져 머리에 쓰는 관모라기보다는 미적 장식품으로 얹는 머리 장식이 되었다. 조선 중기까지 부녀자의 머리모양이었던 가체가 사치로 인한 폐해가 많아지자 영조와 정조 양대에 걸쳐 이것을 시정하기 위하여 화관이나 족두리를 쓰게함으로써 사용이 일반화되었다.